Отборочный турнир Чемпионата мира по футболу 2018 определит 31 из 32 участников финальной части Чемпионата мира, которая пройдет в России. Команда страны-организатора чемпионата автоматически получила место в финальном турнире. 

Впервые в истории заявки для участия в отборочном турнире подали все 208 членов ФИФА (не считая России). Этот турнир является дебютным для сборных Бутана, Южного Судана, Гибралтара и Косова. В отборочном турнире стартовали 206 команд. Сборная Зимбабве была дисквалифицирована после подачи заявки из-за несоблюдения условий контракта с бывшим главным тренером и намерена обжаловать соответствующее решение ФИФА. Команда Индонезии была исключена из турнира из-за приостановки членства её футбольной федерации в ФИФА в связи с вмешательством государственных органов в деятельность федерации. 

Распределение мест в финальной части Чемпионата между региональными конфедерациями утверждено Исполнительным комитетом ФИФА 30 мая 2015.

Основная жеребьёвка отборочного турнира прошла в Санкт-Петербурге 25 июля 2015 года, однако в азиатской и североамериканской зонах турнир начался раньше из-за более протяженного формата календаря отборочного турнира. Первые матчи отборочного турнира прошли 12 марта 2015 в зоне АФК.