Тем, кто говорил, что мы нарушали режим и могли себе позволить выпивать во время чемпионата мира, не верьте.

— Да, ребята были хорошие, а самое главное дружные. Вспоминаю с ностальгией. Конечно, ближе друг с другом общались одноклубники или кто с одной республики: грузины, украинцы с "Динамо". Но вместе мы все были сплоченными. Николай Петрович Морозов (тренер сборной) тому способствовал. Не знаю,  насколько он был элитным тренером в советском футболе или нет, но человек был хороший и порядочный. Следил за дисциплиной, но и "не нагружал" без повода. Мы с весов не слазили. Съесть чего-то лишнего не могли, а уж про алкоголь и речи не шло. В команде хорошо общался с Валерой Ворониным. С Мишей Месхи дружил. С Валькой (прим. Валентином) Афониным и Витькой (прим. Виктором) Гетмановым. Как-то после чемпионата я одному бармену подарил наши шаровары, а он мне бутылку виски. Сидим, значит, с Афониным выпиваем и вспоминаем итальянцев, которые к вину прикладывались чуть ли не на тренировке.

— Сотрудники комитета безопасности бдили?

— Что ты. Бывало, заходишь в столовую, а там через стол по непонятному человеку сидит. Время было такое. Мы под конец чемпионата с ними начали уже здороваться (смеётся). Особо не докучали, но все всё понимали и видели, что случись чего — дома мог ждать "тёплый" приём.  Но мы об этом меньше всего думали. Концентрировались на матчах. Нас Морозов настраивал на борьбу в каждом. Потихонечку, шаг за шагом. Из группы выходить было нужно, иначе бы нас дома никто не понял. О том, что будет после этого, если доберемся до четвертьфинала, старались тогда не думать.

— Почему Вас Морозов не выпустил  в первом матче турнира, с корейцами?

Я хоть и был одним из самых молодых в сборной, но "дедовщины" на себе не чувствовал.

— Не вписывался в тактику на матч, наверное. Откровенно говоря, Островский всё-таки поопытнее был футболист. Его и поставили. Сидели с Лёвой (прим. Львом) Яшиным на скамеечке. "Отдыхали" и переживали за своих. Он мне всегда говорил, когда хорошо сыграю в каком-нибудь эпизоде в матче или на тренировке: "Всё, берём в  "Динамо"(смеётся). Не гнушался принести сетку мячей на тренировку, но и чтобы меня кто-то что-то заставлял сделать — такого не было. Я и сам мог кого угодно заставить. Молодой был, гордый.

— Сыграв в победном матче с итальянцами, в игре с Чили вы новь уступили место Леониду Островскому.  Зато после, в плей офф, прочно застолбили за собой право игрока основного состава. В четвертьфинале форвард венгров Бене не подорвал уверенность в этом, забив из-под Вас мяч?

— Не совсем так. Венгры в то время были очень сильной командой. На моей позиции Бене появлялся чаще всего, но в том моменте, когда нам забивали, позиционную ошибку совершил скорее Алик (прим. Альберт) Шестернев. Я уже не успел подстраховать и во время выброситься под удар. Бене был очень шустрый и хитрый футболист. Изрядно с ним повозился. Да, он забил, но мне претензий никто не предъявлял. А вообще нормально сыграли. Выстояли. Хоть и было тяжеловато, конечно. В конце матча на морально-волевых вытерпели. Возили нас венгры, чего там говорить. Шестернев доигрывал с повреждением таким, что на следующий матч с немцами выходил на уколах играть.

Яшин же был какой-то бледный. Не здоровилось ему.

— Мы с глубоким уважением относились к Льву Ивановичу, но Анзор был в тот момент посильнее. Об этом знали все и даже обсуждали это в раздевалке. В Москве посчитали по-другому, и на воротах играл Лев. Немцы шансов на успех нам оставили немного, и пришлось играть за третье место.

— Несколько поколений отечественных футболистов в ожидании сыграть за третье место на чемпионате мира переполнялись бы эмоциями, а тут формулировка "пришлось".

— В то время нам казалось, что мы могли рассчитывать на большее. Хотя задачу и выполнили. В четвёрку сильнейших попали, хоть и проиграли португальцам. Эйсебио лихой был парень, не такой талант как Пеле, но покружил. Больше всего досталось небольшому Хурцилаве от гигантского их нападающего (прим. Торрес), который и забил решающий гол, а Муртаз "привёз" пенальти, сыграв в безобидной ситуации рукой в своей штрафной. Ничего, подбодрили после игры. Ещё до неё было понятно, что не сдюжит и, главное, он сам это знал и сказал Морозову, но Шестернёв травмирован и пришлось Хурци его подменять. Будь Алик в составе, неизвестно ещё чем дело бы кончилось. Что уже об этом говорить, и четвёртое место неплохой был результат, как мы считали.

Я ведь и заслуженного мастера спорта получил не так давно, а тогда  вообще ни о каком поощрении и речи не шло.

— Что ты. Всё тихо и спокойно. Приехал в клуб и начал работать, как будто ничего и не произошло. Тогда было немного обидно, когда всем звание дали, кроме меня. Сейчас уже об этом не вспоминаю.

— Закончив карьеру в сборной, продолжали за ней следить?

— И до сих пор продолжаю. Дай бог ребятам удачи на домашнем чемпионате мира. Многое будет зависеть от первой игры. Если пойдёт, то всё будет нормально. И тренеру, и нашим футболистам нужно быть сплоченными и знать, что они защищают честь большой футбольной державы. Мы выходили только с такими мыслями, а результат вы знаете.