Волею жребия сборная СССР оказалась в европейской отборочной группе под номером пять, где встречалась с командами Северной Ирландии и Турции. Команда Гавриила Дмитриевича Качалина с определенной легкостью прошла отбор на первенство планеты, выиграв из четырех встреч три, лишь раз сведя матч вничью с командой Северной Ирландии в гостях. При этом отечественные футболисты забили восемь мячей и пропустили всего один гол от сборной Турции. Также стоит отметить, что игры с участием советской сборной, что в гостях, что дома, собирали настоящие аншлаги. До 100 тысяч не дотянули, но стабильные 60 тысяч человек были.

В финальной части чемпионата мира в Мексике команда СССР попала в одну группу с хозяевами турнира. И именно игрой против советской команды мексиканцы открывали чемпионат мира. Тот матч стал вторым по посещаемости после финального, собрав на стадионе "Ацтека" 107 000 болельщиков, что всего лишь на тысячу меньше, чем на матче между Бразилией и Италией. Помимо противостояния с Мексикой, сборная СССР на групповом этапе сыграла встречи против Бельгии и Сальвадора, обыграв обоих соперников с общим счетом 6:1 — 4:1 против Бельгии и 2:0 против Сальвадора. Не представляете, но судьбу первого места при равенстве очков решала не разница забитых и пропущенных мячей, а простой жребий. Это впервые произошло именно в Мексике. Принимали участие в этой схватке с судьбой хозяйка мундиаля и СССР, в тот день удачливее оказались наши футболисты, которые и заняли первое место на групповом этапе.

После того, как сборная СССР "вытянула" первое место в своей группе, все узнали, что в четвертьфинале мы встретимся с Уругваем. По мнению отечественных и зарубежных экспертов, советская команда была явным фаворитом, Тем более за Уругвай не мог сыграть их лидер Педро Роча, получивший травму в последнем матче на групповом этапе. Для нашей команды все складывалось как нельзя лучше. Но, видимо, всю свою удачу отечественные футболисты оставили в момент жребия, ибо во время игры против Уругвая советские игроки не реализовали множество голевых моментов. 

Верхний ряд (слева направо): Муртаз Хурцилава, Валентин Афонин, Анзор Кавазашвили, Альберт Шестернёв, Реваз Дзодзуашвили; нижний ряд: Анатолий Бышовец, Анатолий Пузач, Виктор Серебряников, Николай Киселёв, Виталий Хмельницкий, Владимир Мунтян.

Уже в первые минуты встречи Виталий Хмельницкий обязан был открывать счёт после подачи Геннадия Еврюжихина. Дайте повторить попытку нашему форварду сто раз — он сто раз забьёт гол. Но в тот день Виталий не забил. Надо отдать должное сборной СССР, она не опустила рук и продолжала атаковать, но всегда не хватало малого: то последнего паса, то удара по воротам. Атаки проходили скорее по инерции, но запал потихоньку иссякал. Уругвайцы, напротив, построили игру от обороны.

Неторопливый розыгрыш мяча, жёсткий прессинг на своей половине поля. Можно пенять на высокогорье, на полуденную жару. Но наибольший вклад в сенсацию внёс голландский арбитр Лауренс ван Равенс. Когда в добавленное время Анатолий Бышовец забил гол, он определил очень уж сомнительный офсайд. Но это были цветочки. Ягодки наши футболисты отведали на 116-й минуте поединка, когда Кубильяс в одной из редких контратак упустил мяч за линию наших ворот. Игроки обеих команд остановились, кроме Кубильяса и судьи. Семёрка уругвайской сборной вернул мяч в поле и навесил его в штрафную площадку нашей команды в тот момент, когда наш голкипер Анзор Кавазашвили двинулся к мячу, чтобы выполнить свободный удар от ворот. Мяч, перелетев вратаря, лёгким движением головы переправил в ворота Виктор Эспарраго. Переправил так, на всякий пожарный. Гол? Да, гол.… И сколько ни протестовали наши игроки, изменить уже ничего было нельзя. 1:0 победа “селесте”, и наша команда пакует чемоданы домой. По итогам этого чемпионата наши футболисты получили горький урок: играть нужно до конца, бороться необходимо до последней минуты, последней секунды, а завершается матч только после финального свистка арбитра.

Им по праву можно назвать Анатолия Бышовца, который в двух матчах из трех на групповом этапе оформио по дублю, стал лучшим бомбардиром нашей команды. Если бы не судейская ошибка, то Бышовец мог бы по итогам турнира занять третье место в списке главных снайперов мундиаля, но история не знает сослагательного наклонения. Победу же в этом заочном споре одержал Герд Мюллер (ФРГ), забивший 10 мячей. При таком раскладе трудно было рассчитывать, что кто-то из игроков советской команды попадет в символическую сборную по итогам турнира. Но отмечу, что по мнению многих экспертов, именно наша команда могла бы навязать настоящую борьбу бразильцам.

Турнир ознаменовался тем, что в Мексике, согласно регламенту чемпионата мира, должна была обрести свой постоянный дом статуэтка Золотой богини Ники или Кубок Жюля Римэ, так как команда, которая трижды становится победителем мундиаля, забирает Кубок на вечное хранение. На мировом первенстве в Мексике претендентами на трофей были сборные Бразилии, Италии и ФРГ. И именно первые две команды разыграли его в финальном матче, который собрал 108 000 зрителей на трибунах стадиона "Ацтек". 

До чемпионата мира никто не верил в бразильцев, ведь на мировом первенстве 1966 года они не вышли из группы. Но сборная Бразилии развеяла все сомнения еще на групповом этапе, когда обыграла всех своих соперников, в том числе и победителей предыдущего чемпионата мира – англичан. Как оказалось, бразильцы только раскачивались. В плей-офф будущие пентакампеоны  прошлись катком по соперникам. 

В четвертьфинале бразильцы обыграли команду из Перу со счетом 4:2. Уже на стадии 1/2 финала команда из Бразилии встречалась с обидчиком наших футболистов – Уругваем. Все помнили знаменитый "мараканаса" двадцатилетней давности, и по ходу матча, казалось, кошмар Бразилии повторится. Цепко обороняющиеся уругвайцы открыли счет, а сохранять преимущество они умели во все времена. Но Клодоалдо сумел забить гол "в раздевалку". На счету этого полузащитника всего три мяча за сборную, но этот, без сомнения, был самым важным. А в конце матча бразильцы голами Жиарзиньо на 76-й минуте и Равелино на 89-й дожали неуступчивого соперника.

Итак, финал, в котором должно было решиться, кто оставит у себя навсегда "Золотую богиню Нику". Бразилия или Италия? Вот в чем вопрос. Уже на 18-й минуте Пеле открыл счет. Однако радость бразильцев была неполной, ведь на всех послевоенных Чемпионатах мира, команда, открывавшая счет в финале, неизменно оказывалась побежденной. Когда Бонинсенья в концовке первого тайма, воспользовавшись ошибкой сборной Бразилии, сравнял счет, многим подумалось именно об этом. Но ту Бразилию было не остановить – команда играла в настоящий атакующий футбол. Три гола Жерсона, Жиарзиньо и Карлоса Альберто во втором тайме камня на камне не оставили от хваленой итальянской обороны. Таки образом, Богиня Ника уехала на постоянное местожительство в Бразилию.

Многие люди, которые смотрят футбол или играют в него, уверены, что "желтые" и "красные" карточки у судей были всегда. А вот и нет. Именно на Чемпионате мира 1970 года арбитры впервые, вынося предупреждение, показывали "горчичник". И да, первым его получил наш футболист – Евгений Ловчев. И раз уж мы заговорили о "желтых" и "красных" карточках, то стоит отметить, что это был первый и единственный мундиаль, на котором не случилось ни одного удаления. По сей день такого не повторялось. 

На ЧМ-1970 прямые путевки впервые получали команды из Африки и Азии. Отбор на Черном континента выиграла сборная Марокко, сумевшая в финальном этапе опередить Нигерию и Судан. Турнир в Азии и Океании выиграла команда Израиля, в финале по суме двух матчей переигравшая сборную Австралии 1:0 и 1:1.

Именно на Чемпионате мира в Мексике был впервые представлен тот самый знаменитый состоящий из 12 чёрных пятиугольников и 20 белых шестиугольников мяч от компании Adidas. Название мяча Telstar было образовано от соответствующего названия американского искусственного спутника Земли, выведенного на орбиту в 1962 году.