В 2005 году, поменяв практически в середине отборочного цикла своего главного тренера, сборная России продолжала борьбу за выход в финальную часть чемпионата мира 2006 года. Впрочем, шансов попасть в Германию напрямую, с первого места, практически не осталось — слишком много было потеряно, но за вторую путевку, дающую право на переходные игры, российская команда еще могла побороться. Победа в матче, состоявшемся 4 июня на Петровском острове в Санкт-Петербурге, где сборная России принимала команду Латвии, была необходима обеим командам, поскольку проигравший практически терял шансы на продолжение борьбы даже за второе место.

Назначение Юрия Сёмина новым главным тренером сборной стало первым серьезным шагом Виталия Мутко в должности президента Российского футбольного союза, оно же и должно было задать тон всей последующей его деятельности. Очень важен этот матч был и для Юрия Павловича — было бы неразумно покидать родной клуб всего-то ради одной игры со сборной, а поражение практически к этому и привело бы. Так что выиграть этот матч россияне были обязаны. Тем более что противник был вполне по зубам.

Вот что писала о матче санкт– петербургская интернет-газета "Фонтанка" (04.06.2005):

"Обновленная Юрием Сёминым сборная России выиграла на „Петровском“ у латвийцев со счетом 2:0, показав неплохую игру и самоотдачу. Сёмин не выпускал на поле каких-то новых игроков, но в игре собранной им команды уже появилась мысль. Та самая мысль, которой совсем не было видно у предыдущих инкарнаций российской команды. И это внушает оптимизм. Трибуны „Петровского“ были полны и выдали футболистам почти полный комплект поддержки, которой обычно удостаивается здесь только петербургский „Зенит“. И футболисты ответили взаимностью.

Юрий Сёмин предложил латвийской сборной сразу несколько находок. Игнашевича в качестве столпа обороны заменил Алексей Смертин. Сёмину удалось насытить центр и одновременно получить активные фланги. Анюков и Жирков проявили хорошую работоспособность и успевали на флангах — и в атаке, и в обороне. А Кержаков с Аршавиным при поддержке Лоськова разрывали оборону латвийцев в центре. Весь первый тайм латвийская оборона держалась, но чем дальше, тем больше ей требовалось для этого сил. В конце первого тайма казалось, что латвийская команда уже думает только о том, как отбиться.

Тем не менее, в перерыве латвийские футболисты отдохнули и показали, что это именно та команда, которая стала открытием последнего чемпионата Европы. Несколько потерявшая концентрацию российская оборона пропустила два очень чувствительных удара. Латвийские футболисты в начале второго тайма заиграли быстро, напористо, в одно касание. Стали применять прессинг на всех участках поля. Команду Сёмина это ненадолго поставило в тупик, но вскоре латвийцев уже снова оттеснили от ворот, а затем Кержаков с Аршавиным организовали в их ворота гол. Аршавин подобрал отрикошетировавший после своего же удара мяч и внес его в ворота.

В этот момент Юрий Сёмин собирался выпускать на поле третьего зенитовца — Владимира Быстрова. Получилось, что Владимир вышел уже при счете 1:0, но, тем не менее, ему удалось еще сильнее обострить игру в атаке. Тылы же тем временем Сёмин усилил, выпустив свежего Сенникова. У ворот латвийцев снова закрутилась карусель, закончившаяся пенальти в их ворота. Латвийский вратарь был вынужден сбить Владимира Быстрова. Лоськов был точен.

После второго гола российская сборная чуть сбавила обороты. Тут и Акинфееву пришлось доказывать, что он уже дорос до ворот сборной России: латвийцы очень старались забить хотя бы гол престижа. Но не получилось. Собранная Юрием Сёминым команда оказалась сильнее. Россия несколько улучшила свое турнирное положение, но ей еще предстоит выигрывать и дома у португальцев, и у тех же латвийцев в Риге. Впереди много трудных матчей, и приятно, что теперь нам, кажется, есть, что предложить соперникам"

Протокол матча

Россия — Латвия — 2:0 (0:0)

4 июня 2005 г. Отборочный матч чемпионата мира-2006. Санкт-Петербург. Стадион "Петровский". 21575 зрителей.

Судья: Эрик Пула (Франция).

Россия: Игорь Акинфеев, Алексей Березуцкий, Василий Березуцкий, Алексей Смертин (к), Юрий Жирков, Александр Анюков, Игорь Семшов (Дмитрий Сенников, 67), Евгений Алдонин (Владимир Быстров, 56), Андрей Аршавин (Марат Измайлов, 81), Дмитрий Лоськов, Александр Кержаков.

Тренер: Юрий Сёмин.

Латвия: Андрей Пиеделс, Игорь Ник. Степанов, Виталий Астафьев (к), Марис Смирнов, Юрис Лайзанс, Дзинтарс Зирнис, Александр Исаков (Владимир Жаворонков, 84), Имантс Блейделис, Марис Верпаковский, Андрей Рубин, Андрей Прохоренков (Витс Римкус, 80).

Тренер: Юрий Андреев.

Голы: Аршавин (57), Лоськов (78 – с пенальти).

Предупреждения: Зирнис (37), Исаков (39), Смертин (63), Лоськов (65), Смирнов (70), Пиеделс (77).